Že ime pove, da je doma na daljnem vzhodu. Tudi Kitajska jo pozna. V druge kraje sveta je bila prenesena in jo najdemo tu in tam po parkih.

Je iglavec. Najlažje jo prepoznate po dokaj gostem vejevju, ki se končuje z vitkimi vejicami, obdanimi s kratkimi šilastimi iglicami (6-12 mm). Na robu vejic se pojavljajo drobni storžki. Skorja je rdečkasta in podolž razcefrana.

Na japonskem je dokaj pomembna vrsta, saj zraste do 50 m v višino in do 2 m v debelino. Les uporabljajo v različne namene: stavbarstvo, skodle, mizarstvo (kot pri nas smreko). Pri nas nima praktične vrednosti, ker na trgu njenega lesa ni najti. Seveda ne smemo prezreti njene okrasne vrednosti.

Iglice japonske kriptomerije zaradi barvil, ki jih varujejo pred mrazom, jeseni in pozimi pogosto postanejo bronasto rdeče, kar daje vtis, da se drevo suši. Spomladi obarvanost navadno izgine in iglice se spet normalno zeleno obarvajo.